말의 헤엄 속도가 훨씬 빨라 거의 소의 두배의 속도로 땅을 밟는데 네발 달린 짐승이 무슨 헤엄을 그렇게 잘치는지 보고 있으면 신기 하다. 그런데, 장마기에 큰물이 지면 이야기가 달라 진다.

. 갑자기 불어난 물에 소와 말을 동시에 던져 보면, 소는 살아서 나오는데, 말은 익사를 하고 만다.

그 이유는 다음과 같다.

. 말은 헤엄은 잘 치지만 강한 물살이 떠미니깐 그 물살을 이겨 내려고 물을 거슬러 헤엄쳐 올라가려 한다.1미터 전진 하다가 물살에 밀려서 다시 1미터 후퇴를 하는 현상을 반복한다. 한 20분 정도 헤엄 치면 제 자리에서 맴돌다가 지쳐서 물을 마시고 익사해 버린다.

. 그런데 소는 절대로 물살을 위로 거슬러 올라가지 않는다.그냥 물살을 등에 지고 같이 떠 내려 간다. 저러다 죽지 않을까 생각하지만, 10 미터 떠내려 가는 와중에 1 미터 강가로, 10 미터 떠 내려 가다가 또 1 미터 강가로 그렇게 한 2~3 킬로 떠 내려 가다 어느새 강가의 얕은 모래밭에 발이 닿고 나서야 엉금 엉금 걸어 나온다.

 .  매우 신기한 일이다. 헤엄을 두배나 잘 치는 말은, 물살 거슬러 올라 가다 힘이 빠져 익사 하고 헤엄이 둔한 소는 물살에 편승해서 조금씩 강가로 나와 목숨을 건지게된다.

. 바로 이것이 유명한 "牛生馬死의 교훈"이다.

인생을 살다 보면 일이 순조롭게 잘 풀릴 때도 있지만 어떤 때는 일이 아무리 애써도 꼬이기만 할 때가 있다.즉 흐름에 따르는 順理, 흐름을 거슬르는 逆理는 生 과 死로 결론 지어지는 현상, 세상사 모든일에서 순리에 따라 거슬리지 말고 물 흘러가는 대로 순응하며 따르라는 교훈이다.

                연파 장병옥 편 씀